நேரம் எல்லோருக்கும் ஓடிக்கொண்டே இருக்கிறது. ஆனால் சில நினைவுகளை சொல்லும் நினைவுச்சின்னங்கள் மட்டும், காலத்தை பின்தள்ளி நின்று வரலாற்றை பேசுகிறது.
அவ்வாறான ஓர் அரிய நினைவுச்சின்னமே முகப்பு அட்டையில் தெரிகிற பிக்பென் கோபுரம். இது வெறும் மணிக்கூட்டு கோபுரமல்ல. காலத்தால் அழியாத கட்டடக் கவிதை. காலத்தின் ஓசையை இசையாக்கும் ஓர் அற்புத கலைப்பொருள். மனித வரலாற்றின் துயரத்தையும், மகிழ்ச்சியையும் மணிக்கொருமுறை இக்கோபுரம் எதிரொலித்துக்கொண்டு நிற்கிறது.
19ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில், இங்கிலாந்தின் இதயமான லண்டன் நகரம், தனது அடையாளமாக பிக்பென் மணிக்கூட்டு கோபுரத்தை உருவாக்கிக் கொண்டது. 1859ஆம் ஆண்டில் இது முழுமையாக கட்டமைக்கப்பட்டது. வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் மாளிகையின் ஒரு பகுதியான இது, ஆங்கில அரச நிர்வாக ஒளிவட்டத்தில் மட்டும் அல்ல, உலக பாரம்பரியத்தின் ஒரு பொக்கிஷமாகவும் விளங்குகிறது.
316 அடி உயரத்துடன், இது நகரத்தின் மீது காவலாகத் திகழ்கிறது. ஆனால் இதன் உண்மையான சிறப்பு உயரத்தில் அல்ல, அதன் மணி ஒலியில் தங்கியுள்ளது. பெரிய மணி—13.5 டன் எடை கொண்டது. அதன் ஒவ்வொரு ஒலியும் பல மைல்கள் தொலைவிலும் எதிரொலிக்கின்றது. ஒவ்வொரு முறை அது ஒலிக்கையில், நகரம் மூன்றாக பிளந்தாலும் கூட, அதன் ஒலி எப்போதும் ஒரே செய்தியை சொல்லும் – ‘காலம் நகர்கிறது, ஆனால் நாம் நிலைத்து நிற்க வேண்டும்!’போர், அமைதி, புரட்சிகள், முன்னேற்றங்கள்—இவற்றை எல்லாம் பிக்பென் நேரில் கண்டிருக்கிறது. இரண்டாம் உலகப் போர் காலத்திலும், பிக்பென் தனது மணி ஒலியைத் தடை செய்யவில்லை. அந்த ஒலிகள், “நாம் இன்னும் உயிருடன் இருக்கிறோம்” என்று உலகத்திற்கே அன்று உறுதி கூறியது.
பிக்பென் தனது மணியொலியால் பல தருணங்களைப் பதிவு செய்திருக்கிறது. 1885 இல் வெஸ்ட்மின்ஸ்டர் மாளிகையில் தீப்பற்றியபோது, அதன் ஒலியே அன்று மக்கள் உயிரைக் காப்பாற்றியது. 1916 இல் முதல் உலகப் போர் நடந்து கொண்டிருக்கையில், ஜெர்மன் விமான தாக்குதல்களின் போதுகூட இக்கோபுரம் உயிருடன் தப்பியது. 1941இல் இரண்டாம் உலகப் போரில், பிக்பென் அருகே வெடித்த குண்டுகளால் கூட அதன் அடித்தளத்தை அசைக்கமுடியவில்லை.
ஏன் ? 2021 இல் கொரோனா தொற்றுநீக்கம் காலத்தில் கூட அதன் ஒலியே “வாழும் உலகிற்கு” ஓர் உயிரோசை அளித்தது.ப்படி எத்தனை இடர்பாடுகளையும் தாங்கிக்கொண்டு, எப்போதும் நகரத்தை விழிப்போடு இருக்கச் செய்திருக்கிறது இக்கோபுரம். இன்றும் உலகம் முழுவதும் சுற்றுலாப் பயணிகள், “பல கடிகாரங்கள் நேரத்தைக் காட்டலாம், ஆனால் வரலாற்றைக் காவல்கொள்ளும் மிகச் சில கட்டிடங்களில் பிக்பென் முதலாவதாகும்” என்று நினைத்தே அவ்வீதியை நோக்கிச் செல்கின்றனர். அதன் ஒலி என்றும் மக்களுக்குள் ஒரு புதிய எழுச்சியை எழுப்பிக்கொண்டே உள்ளது!
“நேரம் கடக்கும், ஆனால் சில நினைவுகள் நிலைக்கும்” என்பதற்கான சாட்சியாக, பிக்பென் காலத்தின் காவலனாய் என்றும் நிற்கிறது.
