இலங்கை கிரிக்கெட் வரலாற்றில் அவ்வப்போது சில அபூர்வ திறமைகள் பாடசாலை மட்டத்திலிருந்து நேரடியாக முதல்தர கிரிக்கெட்டிற்குள் நுழைந்து, ஆரம்பத்திலேயே முத்திரை பதிப்பதுண்டு. அந்த வரிசையில், கொட்டாஞ்சேனை புனித ஆசீர்வாதப்பர் கல்லூரியின் புதல்வன் சண்முகநாதன் ஷாருஜன் இன்று இலங்கை கிரிக்கெட் ரசிகர்களின் பேசுபொருளாக மாறியுள்ளார்.
இலங்கை கிரிக்கெட் நிறுவனத்தினால் மிகவும் சவாலான முறையில் நடத்தப்பட்டு வரும் பிரதான கழகங்களுக்கு இடையிலான மேஜர் லீக் கிரிக்கெட் சுற்றுப் போட்டியின் முதல் சுற்று நிறைவடைந்துள்ள நிலையில், அனுபவம் வாய்ந்த பல வீரர்களைப் பின்னுக்குத் தள்ளிவிட்டு, ஓட்டங்கள் குவிப்பில் முதலிடத்தைப் பிடித்து ஷாருஜன் வரலாற்றுச் சாதனை படைத்துள்ளார்.
ஒரு வீரரின் திறமை என்பது அவர் எடுக்கும் ஓட்டங்களில் மட்டும் தங்கியிருப்பதில்லை, மாறாக அந்த ஓட்டங்கள் எந்த மாதிரியான சூழலில் பெறப்பட்டன என்பதில்தான் உள்ளது. தமிழ் யூனியன் கிரிக்கெட் அண்ட் அத்லெட்டிக் கிளப் அணிக்காக களம் காணும் ஷாருஜன், இவ்வருட பருவ காலத்தில் தனது அணியை பலமுறை இக்கட்டான நிலைகளில் இருந்து மீட்டெடுத்துள்ளார். மைதானத்திற்குள் நுழையும் போது ஒரு 19 வயது இளைஞனாகத் தெரிந்தாலும், அவர் துடுப்பெடுத்தாடும் விதம் ஒரு முதிர்ச்சியடைந்த சர்வதேச வீரரை நினைவுபடுத்துகிறது. குறிப்பாக, விக்கெட்டுகள் அடுத்தடுத்து வீழ்ந்து அணி இக்கட்டான நிலைக்குத் தள்ளப்படும் போது, பதற்றமடையாமல் பந்துகளைத் தெரிவு செய்து ஆடும் அவரது நுட்பம் வியப்பிற்குரியது.
இந்த பருவ காலத்தில் ஷாருஜன் படைத்துள்ள புள்ளிவிபரங்கள் மலைக்க வைக்கின்றன. இதுவரை 6 போட்டிகளில் விளையாடி 11 இன்னிங்ஸ்களில் துடுப்பெடுத்தாடியுள்ள அவர், மொத்தமாக 559 ஓட்டங்களைச் சேர்த்துள்ளார். இதில் மிக முக்கியமான அம்சம் என்னவென்றால், மேஜர் லீக் கிரிக்கெட்டின் முதல் சுற்றில் 500 ஓட்டங்களை மொத்தமாக குவித்த ஒரே ஒரு வீரர் என்ற அரிய பெருமையை அவர் வசப்படுத்தியுள்ளார். 69.87 என்ற மிகச்சிறந்த சராசரியைக் கொண்டுள்ள அவர், 3 சதங்களையும் ஒரு அரைச் சதத்தையும் விளாசியுள்ளார். பதுரெலியா கிரிக்கெட் கிளப் அணிக்கு எதிரான தனது அறிமுகப் போட்டியிலேயே சதம் கடந்து, முதல்தர கிரிக்கெட் வாழ்க்கையை ஒரு சாதனையுடன் தொடங்கிய அவர், அதன் பின்னரும் தனது ஓட்ட வேட்டையை நிறுத்தவில்லை.
மேஜர் லீக் தொடரில் முதல் சுற்றில் அவர் எடுத்த முக்கிய ஓட்டங்கள்:
- 123 & 3 (எதிர்: பதுரெலியா CC)
- 60 (எதிர்: மூவர்ஸ் SC)
- 24 & 23* (எதிர்: BRC)
- 0 & 122* (எதிர்: குருநாகல் யூத் CC)
- 87 & 2 (எதிர்: NCC)
- 115 (எதிர்: பானந்துறை SC)
ஷாருஜனின் இந்த அபாரமான வளர்ச்சிக்கு அவரது பாடசாலைக் கால கிரிக்கெட் ஒரு பலமான அடித்தளமாக அமைந்தது. கொட்டாஞ்சேனை புனித ஆசீர்வாதப்பர் கல்லூரியில் தனது கிரிக்கெட் பயணத்தை ஆரம்பித்த அவர், மிகச் சிறிய வயதிலேயே தனது திறமையை வெளிப்படுத்தினார். கல்லூரியின் 13, 15, 17 வயதுக்குட்பட்ட அணிகளில் தொடர்ச்சியாக விளையாடியதுடன், 2023 மற்றும் 2024 ஆம் ஆண்டுகளில் கல்லூரி அணியின் தலைவராகப் பொறுப்பேற்று அணியை வழிநடத்தினார். ஒரு தலைவராக களத்தில் அவர் எடுத்த முடிவுகளும், நெருக்கடியான நேரங்களில் அவர் காட்டிய நிதானமும் இன்று தமிழ் யூனியன் அணிக்காக விளையாடும் போது அவருக்குக் கைகொடுக்கின்றன. பாடசாலை மட்டத்திலிருந்து நேரடியாகக் கழக மட்டத்திற்கு வரும் போது பல வீரர்கள் தடுமாறுவது வழக்கம், ஆனால் ஷாருஜன் அந்த மாற்றத்தை மிக இலகுவாகக் கையாண்டுள்ளார்.
சர்வதேச அனுபவத்தைப் பொறுத்தவரையில், கடந்த இரண்டு வருடங்களுக்கு முன்னர் தென்னாப்பிரிக்காவில் நடைபெற்ற 19 வயதுக்குட்பட்ட ஆண்களுக்கான உலகக் கிண்ண கிரிக்கெட் தொடரில் இலங்கை அணியின் முக்கிய வீரராக ஷாருஜன் அங்கம் வகித்தார். அந்தத் தொடரில் 5 போட்டிகளில் விளையாடி 118 ஓட்டங்களைப் பெற்றதுடன், விக்கெட் காப்பாளராகவும் தனது திறமையை நிரூபித்தார். 5 பிடிகளை எடுத்ததுடன், மின்னல் வேகத்தில் 2 ஸ்டம்ப்களையும் செய்து அசத்தினார். ஒரு விக்கெட் காப்பாளர் – துடுப்பாட்ட வீரராக (Wicket-keeper Batsman) அவர் கொண்டுள்ள இரட்டைத் திறமை, இலங்கை தேசிய அணிக்கு எதிர்காலத்தில் ஒரு சிறந்த சொத்தாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை.
நடப்புத் தொடரில் அவர் விளையாடிய
ஒவ்வொரு போட்டியும் ஒரு பாடமாகவே அமைந்தது. பதுரெலியா அணிக்கு எதிரான முதல் போட்டியில் 123 ஓட்டங்களைக் குவித்த அவர், அடுத்தடுத்த போட்டிகளிலும் முவர்ஸ் அணிக்கு எதிராக 60 ஓட்டங்களையும், குருநாகல் யூத் கிரிக்கெட் கிளப்பிற்கு எதிராக ஆட்டமிழக்காமல் 122 ஓட்டங்களையும் பெற்று தனதுConsistency-ஐ நிலைநாட்டினார். குறிப்பாக நொண்டஸ்கிரிப்ட்ஸ் (NCC) போன்ற பலமான பந்துவீச்சைக் கொண்ட அணிக்கு எதிராக அவர் பெற்ற 87 ஓட்டங்கள், அவர் எத்தகைய தரமான பந்துவீச்சாளர்களையும் எதிர்கொள்ளத் தயார் என்பதை உணர்த்தியது.
இலங்கை கிரிக்கெட் தற்போது ஒரு மாற்றத்தை நோக்கி நகர்ந்து கொண்டிருக்கும் வேளையில், ஷாருஜன் போன்ற இளம் வீரர்களின் எழுச்சி ஒரு புதிய நம்பிக்கையைத் தருகிறது. வெறும் அதிரடி ஆட்டத்திற்கு முக்கியத்துவம் கொடுக்காமல், கிரிக்கெட்டின் அடிப்படை நுணுக்கங்களைச் சரியாகப் பின்பற்றி, இன்னிங்ஸைக் கட்டியெழுப்பும் ஷாருஜனின் பாணி பாராட்டுக்குரியது. 19 வயதிலேயே இவ்வளவு பெரிய சாதனைகளைப் புரிந்துள்ள அவர், இதே அர்ப்பணிப்புடன் செயற்பட்டால் மிக விரைவில் இலங்கை தேசிய அணியின் நீல நிற சீருடையை அணிந்து சர்வதேச அரங்கில் ஜொலிப்பார் என்பதில் ஐயமில்லை. தமிழ் யூனியன் கழகத்தின் நம்பிக்கையாகவும், இலங்கை கிரிக்கெட்டின் அடுத்த நட்சத்திரமாகவும் சண்முகநாதன் ஷாருஜன் விஸ்வரூபம் எடுத்து வருகிறார்.
